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« Roman, » la voix, à l’autre bout du fil, lui parvenait comme à travers un voile épais - il y avait de la peur dans les intonations de sa mère, une terreur sourde que toute sa volonté de fer ne suffisait pas à étouffer. « Roman, est-ce que- » Il cilla. Il avait été si soulagé de l’entendre décrocher qu’il n’avait pas prononcé un seul mot. « J’vais bien- J’vais bien, j’suis sur la place, » et elle était déjà bondée, noire d’un monde qui fuyait les rues de New Pyra et dégorgeait dans celles de Verpré. « Les p’tites, comment vont les p’tites ? » Amanda eut un soupir fébrile. « Elles vont bien, elles sont avec moi, on est à la maison, elles jouent dans leur chambre, et je, enfin, je suis devant les infos, c’est- » Elle se tut et, une seconde plus tard, quelque chose se noua dans les entrailles de Roman.

Elle ne parlait qu’au singulier.
« Arthur est pas rentré ? » Ses prunelles effleurèrent les téléporteurs, là-bas, de l’autre côté de la place. Eylian et Romeo étaient-ils parvenus à traverser, étaient-ils toujours ici, étaient-ils rentrés ; et puis les autres, et- « Non, il- Non, » non, non, non, il était toujours là-bas - Arthur était toujours là-bas. « Y’a rien qui dit qu’il y a eu une attaque près des bureaux, mais je- » Roman serra son portable entre ses doigts - accroche ridicule contre l’angoisse qui faisait son nid à l’intérieur de lui.

L’appréhension, qui rampait déjà sous sa peau depuis que les caméras du Solem avaient capturé une explosion avant que la transmission ne soit coupée, se muait en quelque chose de plus grand, de plus lourd, plomb dans les os et poison dans le crâne - s’enroulait autour de sa gorge, de ses poumons, et serrait, serrait, serrait lentement jusqu’à lui donner, presque, la sensation de s’asphyxier entre deux inspirations trop tranquilles pour ce qu’il éprouvait réellement, le tourment qui s’agitait au dedans et qui prenait, désormais, alors qu’il se savait condamné à l’attente, toute la place dans son être bourdonnant d’inquiétude.

La fin de l’échange s’écoula comme dans un songe un peu étrange - promesse de ne pas prendre de risques, d’être rentré bientôt, de ne pas tenter d’aller à New Pyra (il n’essaierait pas), de tu me tiens au courant et d’autres craintes passées sous silence - et puis il raccrocha, et les bruits du monde explosèrent comme si quelqu’un avait brusquement augmenté le volume. Putain, putain, putain, tant pis s’il ne pouvait pas aller là-bas (il n’en avait ni l’envie, ni le courage), il ne pouvait pas non plus rentrer - pas lorsque déboulaient par vagues effarées des réfugiés au regard hagard, couverts de poussière lorsque ce n’était pas de sang.

S’il n’était d’aucune utilité, là-bas, il pouvait au moins l’être ici - alors, la peur en sourdine, les mains en avant, il joignit son effort à celui des autres secouristes et volontaires qui s’occupaient des gestes de premiers secours sur les blessés qui arrivaient.

…

« Okay, tu tiens ? Tu presses et tu lâches pas, d’accord ? Tu continues de lui parler, j’t’envoie quelqu’un dès que possible, okay ? » Roman, les yeux plongés dans ceux de la jeune femme aux joues striées de larmes, attendit qu’elle acquiesce. « Okay ? » répéta-t-il, plus fermement, et elle hocha de nouveau la tête, plus solide et plus déterminée qu’un instant auparavant. Les jours de son ami n’étaient pas en danger - l’artère n’avait pas été touchée. Le sang était sombre, moins fluide et moins vif que les flots d’une blessure plus grave l’aurait été - et puis, la compression avait eu l’air de faire effet.
Il irait bien.

Roman se redressa, essuyant ses mains sur son jean sans les regarder - les savoir poisseuses et collantes étaient suffisant ; il avait sur le palais un goût de fer et de la sueur coulait sur son front, son souffle s’était alourdi depuis longtemps. Bon sang, et ce flot d’arrivants qui n’en finissait pas, et- « Amaryllys ? » Une silhouette, trop familière dans le désordre - Roman s’élança en avant. « Ama ! Amaryllys, par ici ! » Il la rejoignit en jouant des épaules et des coudes, fendant la foule pour l’atteindre et poser ses mains sur ses épaules, la détaillant de la tête aux pieds. « Tu vas bien ? T’es blessée ? Et Kalypso ? Est-ce que tout- » Explosion.

Le sol trembla - il y eut des hurlements, glace et terreur, et Roman attira l’Haptaise et sa fille contre lui, dans un réflexe protection, tandis que la panique enflait dans la foule et qu’on les bousculait. Ne pas tomber, il ne fallait pas tomber - alors il les tint, fermement, jusqu’à ce qu’on se soit suffisamment dispersé autour d’eux pour qu’il puisse relâcher sa prise sans craindre qu’elles lui échappent. Il leva la tête - là-bas, dans le ciel de Verpré, d’épaisses volutes de fumée noire s’échappaient déjà, assombrissant l’horizon, à la limite de la ville, non loin de la réserve naturelle. « Putain- Tout va bien ? »

Qu’est-ce qui se passe et il aurait voulu, il aurait voulu savoir lui répondre, la rassurer, il aurait voulu - voulu comprendre, que ce soit facile, évident ; qu’il y ait une phrase toute faite, quelques mots à aligner pour que tout soit de nouveau droit. Pour expliquer - pour diluer la peur, pour l’étouffer, la noyer jusqu’à ce qu’elle ne soit plus. Il aurait voulu - mais rien ne vint, au bord de ses lèvres, qu’un silence lourd des angoisses qui les animaient tous les deux, pantins de volontés plus grandes qu’eux et qui les dépassaient en tous points.
Peu importait, au fond, ce qu’il était en train de se passer - ils n’étaient que des pions, lâchés aux lions dans l’arène qu’était soudainement devenue leur vie.

« Je, je sais pas, je sais pas encore, on était- On regardait le Solem avec des potes, ça a pété puis coupé, et depuis je sais pas, les gens fuient New Pyra et- » À quoi bon ? réalisa-t-il soudain, tandis que ses prunelles orageuses se reposaient sur les volutes de fumée qui s’élevaient, là-bas. À quoi bon, puisque ça venait d’exploser ici aussi, que la sécurité qu’ils étaient venue chercher, ici, venait d’être balayée d’un revers de main ;
d’un grand boum qui avait vrillé les tympans et soufflé une ondée tiède jusqu’ici ?

« J’vais bien, oui, » je respire, je parle, je marche, je vois, j’ai peur et le sang sur mes fringues et mes mains n’est pas le mien - il allait bien ; entier au milieu d’un monde qui s’écroulait. Il avait peine à se détourner - à se détourner de la fumée, sombre, épaisse, qui gâchait le ciel et ses bleutés, là-bas, et puis à se détourner de la foule, lorsque ses yeux tombait sur elle, masse informe, anonyme, étrange tableau composé de nuances de gris et de poudré, qui devait être le plâtre des bâtiments qui s’étaient effondrés, de l’autre côté. Les visages effarés dont il croisait les regards perdus avaient tous ce quelque chose de déchirant qui hurlait terreur, qui hurlait douleur, qui hurlait perte et plomb dans le coeur.
Il lui semblait que les pavés de Verpré toute entière étaient désormais tachés du vermeil qui s’échappait des plaies et se répandait sur les trottoirs sous ceux qui tentaient d’endiguer l’andrinople qui semblait s’écouler sans fin.

Il n’entendait que les pleurs - il y en avait qui étaient ceux d’enfants, et ça lui serrait le coeur, ça lui nouait la gorge, des mômes n’auraient jamais dû avoir à pleurer de ces horreurs-là. Il fallait qu’il écoute, vraiment, pour entendre le martèlement des pas, ceux qui couraient, marchaient, boitaient, clopin-clopant pour s’éloigner des téléporteurs ou s’en rapprocher. Il y avait les sirènes, aussi, au loin, hurlements terribles qui résonnaient à l’infini et lui vrillaient tant les tympans que son ouïe avait fini par éluder le son, l’intégrant à l’arrière-plan de l’urgence qui l’entourait. Et puis, et puis, sa voix, il y avait la voix d’Amaryllys, qui le força à reposer les yeux sur elle - sur elle et puis sur Kalypso. Terrorisée, il fallait s’éloigner, s’éloigner du bruit, du monde, du danger, et il fallait qu’il trouve quelqu’un pour s’occuper de l’ami de la femme qu’il avait aidée, un peu plus tôt, et-

Il s’accrocha une seconde à la veste de l’Haptaise - la sensation du tissu, sous ses doigts, comme une ancre d’un instant, réelle et tangible. Celle d’après, il reculait, gardant l’une de ses mains dans le dos d’Amarallys sans se faire prison - qu’elle reste à ses côtés sans avoir à la retenir. Il sentait ses cheveux, emmêlés dans la fuite, caresser le dos de sa main, son poignet, parce qu’il avait remonté ses manches jusqu’aux coudes - et puis la brise, sur son bras, fraîche et réconfortante, quelque part. Pas assez, pas suffisant - mais il devrait s’en contenter.

La bise apportait avec elle l’odeur âcre de la fumée - quelque chose brûlait ; ce n’était pas que les résidus d’une explosion, ça continuait de se consumer. Il y avait aussi les derniers relents des effluves chaudes qui s’échappaient des restaurants qui entouraient la place - les terrasses étaient pleines, avant, avant - et, si elles avaient été alléchantes auparavant, elles menaçaient désormais de lui soulever le coeur à chaque pas.
Ça s’emmêlait au goût métallique qui refusait de quitter son palais - et il réalisait qu’il n’avait pas bu une goutte d’eau depuis qu’il s’était lancé dans la tâche d’accueillir, d’aider, d’apporter les gestes de premiers secours ou de guider les novices dans ces mêmes gestes quand il le pouvait.

« Notre appart’ … »
La tête lui tournait.
« Okay, okay- Viens, on va s’éloigner, on va se poser, on s’occupera du reste après, okay ? Viens, » et sa main, dans son dos, la poussa en avant avec douceur, et il marcha à ses côté, sans l’éloigner, la ramenant contre lui lorsqu’on passait trop près d’eux. « On va vous récupérer une bouteille, vous avez mangé ? » Les restaurateurs qui n’avaient pas simplement fermé boutique avaient commencé à remplir, de leurs restes qui seraient de toute façon jetés dans la soirée s’ils n’étaient pas consommés, des gamelles en aluminium à distribuer aux réfugiés. Il avait entendu que, dans le désordre, un semblant d’humanité avait déjà commencé à rassembler - il y avait des passants qui sortaient de leurs appartements les bras pleins de couvertures, de bouteilles ou de matériel de soin.

La peur était partout - mais la détermination aussi, solide dans les regards des Anthois qu’ils croisaient.

« Viens, installe-toi, » souffla-t-il, lorsqu’ils se furent écartés, dans une rue parallèle, plus calme, moins noire de monde, pas totalement déserte puisque d’autres réfugiés étaient venus y chercher tranquillité mais sans le chaos qui régnait, là-bas, et même si le tumulte leur parvenait encore. On avait pris le relais auprès de la femme à laquelle il avait promis d’envoyer quelqu’un, alors il avait pu s’éloigner l’esprit tranquille - aussi s’autorisa-t-il lui-même à s’asseoir sur le trottoir pris pour refuge, à l’ombre, et tira du sac dont il ne s’était pas dépossédé depuis qu’il avait quitté Eylian et Romeo une bouteille d’eau sans doute plus si fraîche, et un doggy bag de nourriture encore chaude, récupéré lorsqu’ils étaient passés devant le comptoir plein d’un restaurateur qui terminait de vider ses bacs de cuisson.

Il le tendit dans la direction d’Amaryllys, accompagné de couverts en bois. « Le mieux qu’on puisse faire pour l’instant c’est d’attendre, » lança-t-il, et même s’il exécrait l’idée de toute son âme. « Si vous pouvez pas rentrer ce soir mes parents pourront vous héberger, » s’il n’y avait plus de chez elle où retourner, elles auraient toujours quelque part où aller. « J’vais regarder ce qu’ils disent sur les réseaux. » Tandis qu’il sortait son téléphone portable de sa poche, une silhouette s’approcha, sur sa gauche, et il releva la tête.
C’était une enfant, peut-être de l’âge de sa propre plus jeune soeur - une dizaine d’années tout au plus. L’air timide, un peu pataude, elle fit quelques pas dans leur direction, avant de tendre vers Kalypso une- Oh, c’était une peluche - un Laporeille, un peu abîmé, un peu sale, mais offert avec un sourire.

Roman suivit son geste des yeux - laissa courir son regard sur Amaryllys et sa fille. Ciel, qu’il aurait aimé que les choses soient différentes pour elles.