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Al y était.
Al était en finale.

Al était parvenu·e jusqu’ici, sans bien savoir expliquer pourquoi ni comment - al aurait eu du mal à admettre que c’était parce qu’al le méritait, parce qu’al avait entraîné ses Pokémon pour ce jour et fait ses preuves ; al martèlerait à qui le voudrait qu’al avait eu de la chance et que c’était suffisant.

Mais al l’avait fait - al avait remporté tous ses matchs, se prouvant un tant soit peu à la hauteur de nulle autre que Lena Weiss en personne, ranger émérite pour qui Gabrielle n’éprouvait que du respect et une espèce d’admiration qui lui donnait envie de devenir aussi fort·e que Lena l’était.

Difficile de nier qu’al était nerveux·se. Parce que c’était le dernier match, celui sur lequel reposait le titre de champion·ne, une prolongation que d’autres îles n’avaient pas eue et il fallait, à tout prix, que ce quart d’heure supplémentaire en vaille la peine aux yeux du public et puis aux leurs. Et puis, les Pokémon de Lena- l’effrayaient. Al n’avait pas la moindre idée de comment ses propres Pokémon tiendraient le coup, mais al était allée bien trop loin pour se défiler maintenant.

Les tribunes les acclamaient.

C’était elles qui clôturaient la journée, clôturaient le tournoi ; c’était elles, le grand final et Gabrielle, les mains tremblantes, s’efforçait d’inspirer et d’exprimer sans se laisser étouffer par l’anxiété qui l’étreignait. Il y avait toujours sa famille, dans les gradins, ses parents, son frère, Eylian, et puis Kiya’na, et puis Fleur, et puis Adam et- Al ne pouvait décevoir personne. Même si al ne l’emportait pas - il fallait au moins qu’al se batte de toutes ses forces jusqu’au derniers knock-out.

« Haha, je suis bien contente que tu aies remporté tous tes matchs toi aussi ! On leur à montré ce dont Haptos est capable ! » C’était vrai. Peu importait l’issue de ce combat, au fond - toutes deux s’étaient rendues jusqu’ici, au sommet, et c’était suffisant pour se tenir droit·e et le menton levé. Elles n’avaient pas à rougir de leurs performances d’aujourd’hui.

Un match à jouer - à remporter, peut-être, qui sait - et un public à divertir - ou à réveiller -, voilà qui devait être assez - assez pour faire battre un peu plus fort le coeur de Gabrielle sous ses côtes. De peur ou d’impatience - la nuance était faible, de toute façon. « Bonne chance ! » lança l’apprenti·e ranger, en décrochant de ses ceintures une Pokéball qui, lancée sur le terrain, s’ouvrit dans une volée de crépitements, d’éclairs faiblards jetés en tous sens et dont al se satisfait de l’effet que les étincelles avaient eu sur le public.

(Al adorait ces fichues capsules.)

Enyo - Gabrielle cilla. Al avait mal calculé, persuadé·e que le Scorvol serait son premier allié - mais c’était évident, à tout bien y songer, que le Courrousinge ait été choisi n’aurait pas dû lia surprendre. Al ne connaissait ce Pokémon que parce qu’il était celui de Lena et qu’al avait écumé le Pokédex en ligne une fois qu’al avait vu qu’elles additionnaient toutes deux trois victoires au tableau - et il était… résistant. Capable d’encaisser nombre de coups avant de ployer - capable d’user sa propre équipe à petit feu si al ne s’en débarrassait pas très vite -, et Poing de Colère était…
Poing de Colère serait son principal problème, hormis le Scorvol contre qui il lui semblait n’avoir rien d’efficace à lancer.

Poing de Colère, qui fut évidemment ordonné par Lena.

Bon sang.
« Encaisse ! » Al avait tonné, par habitude, réalisant trop tard que Rumble ne pouvait pas l’entendre - et le fauve gronda, rugit avec peine lorsque la créature le heurta, roula dans la poussière et se redressa, l’air un peu sonné, déboussolé. Gabrielle cilla, signa pardon à l’attention de la Luxray qui levait les yeux vers al, et- inspira.

Reviens - et le faisceau rouge rappela la lionne de foudre à sa Pokéball. L’instant d’après, Gabrielle saisissait la seconde et, tournoyant sur al-même comme al l’avait déjà fait lors d’un match précédent, envoya la balle haut dans les airs. Celle-ci s’ouvrit dans une explosion de fumée blanche, au travers de laquelle Dash jaillit en poussant un cri ravi, dessinant déjà des arabesques dans les airs. « DASH ! Eclat Magique ! » La Togekiss se stabilisa, dans les airs, quelque part au-dessus de son adversaire - et de jolis éclats pastels se mirent à danser, dans les airs,

doux, magnifiques, envoûtants, exultant d’une Dash un peu trop fière, là-haut,
et puis fusant, l’instant d’après, rayons arc-en-ciel tout droits jetés sur l’ennemie.

Enyo cilla - Gabrielle sourit.
Les Pokémon de Lena l’impressionnaient, oui, parce qu’ils étaient puissants, entraînés, résistants tout en étant des attaquants hors paire, capable d’infliger de lourds dommages à sa propre équipe - mais Gabrielle n’était plus lia lycéen·e impuissant·e qu’al était, un an auparavant. Al n’était plus désarmé·e, plus aussi vulnérable qu’al l’avait été - al était un·e apprenti·e ranger qui avait déjà eu l’occasion de faire ses preuves, affrontant seul·e un Léviator féroce qui en voulait à sa vie et à celle d’Eylian, lorsque le coeur de New Pyra était tombé sous la violence d’une manifestation festive devenue drames et ruines.

Al était capable de lutter ; capable de rendre coup pour coup. Al manquait de confiance en al, parfois, supportant mal les échecs, rongé·e par la peur qu’un seul suffise à décrédibiliser tout ce qu’al avait accompli. Mais c’étaient des instants comme celui-là, où al faisait ciller l’impavide, qui lui rappelaient tout le chemin qu’al avait parcouru.
Al n’était pas l’incapable qu’on ricanait, sur son passage, dans les couloirs du lycée.

Al espérait qu’ils le verraient - qu’ils lia verraient, là, au milieu de cette arène, droit·e et fièr·e face à l’adversaire, capable de forcer Lena à rappeler Enyo auprès d’elle au premier tour.
Gabrielle exultait.

« Enyo, on change, reviens ! Je me permet d’imiter ton style Gaby !
— Fais donc ! » C’avait aussi été celui de Kiya’na - switcher à l’infini jusqu’à épuiser toutes les possibilité de l’adversaire.

Gabrielle exultait, certes - mais ses yeux se plissèrent, imperceptiblement, lorsque Selk apparut sur le terrain. Il n’était pas le plus résistant de l’équipe de Lena - mais Gabrielle avait eu, au fil des matchs, un bon aperçu de la diversité des capacités qu’il possédait, notamment capables de faire du mal à-

« Encaisse ! » Il fallait qu’elle résiste - il fallait qu’elle tienne bon malgré l’assaut, vif et rapide, du Scorvol. Du poison - du poison sur la pauvre Fée qu’elle était, et ça lui fit mal, la plainte douloureuse qui s’échappa de la gorge de la Togekiss, qui perdit en vitesse, en altitude, et se débattit furieusement pour tenter d’échapper à Selk qui se tenait bien trop près.

C’était trop risqué.
C’était trop risqué de la laisser sur le terrain - elle avait besoin d’elle pour affronter Enyo lorsqu’elle serait renvoyée, alors- « Dash ! Laisse tomber, reviens ! » La fée donna un puissant coup d’ailes, délogeant l’emprise de son assaillant pour revenir de son côté du terrain, franchissant les limites désignées par le bras tendu de Gabrielle. Ce ne fut que lorsqu’elle se fut posée dans l’herbe, derrière al, et qu’al se fut assuré·e qu’elle tenait le coup, que Gabrielle décrocha la troisième Pokéball de sa ceinture.

« Tu ne m’en voudras pas de parfaire mon style, hein ? » lança-t-al à la ranger, sourire aux lèvres, avant de presser le mécanisme. « Pilgrim, à toi ! » Le Draïeul se matérialisa sur le terrain ; grand et puissant, sage et paisible - il n’avait pas la férocité ni l’impatience de Rumble, pas l’espièglerie ni la théâtralité de Dash, il se tenait simplement là, volant à quelques centimètres au-dessus du sol, posant les yeux sur son adversaire et puis sur Gabrielle, dans l’attente de ce qui viendrait.

Saon dresseur·se tendit le bras en direction de Selk. « ’grim, Mégaphone ! » Il n’y avait aucune faiblesse à frapper - le Scorvol n’en avait que peu, et Gabrielle n’avait aucune arme pour les cibler. Alors, il faudrait utiliser les forces de ses propres Pokémon, miser sur les same type attack bonus pour espérer s’en sortir.
Pilgrim en était capable.

Le rugissement qu’il poussa résonna dans l’arène toute entière - fit trembler jusqu’à ses os, quand bien même l’ondée féroce ne pulsait pas dans sa direction.

Al pouvait l’emporter.

Loupé - le Scorvol avait évité. Pas totalement ; il n’était pas sorti indemne de l’offensive de Pilgrim - mais il n’était pas tombé comme il l’aurait dû, comme il aurait pu, il n’avait même pas été suffisamment affaibli pour que Gabrielle ne craigne pas, à l’instant où Lena l’ôta du terrain, le moment où il y reviendrait. Bon sang ; c’était un jeu de ping pong pour l’instant plutôt équilibré, un renvoi de balle au fil des assauts qui affaiblissaient sans mettre hors jeu,

et il était évident que Lena allait rappeler Enyo, tant que le terrain était débarrassé de la présence de la Togekiss et de la menace qu’elle faisait peser sur le Courrousinge, et-

Uh.
Hestia - Gabrielle l’avait presque oubliée. Grave erreur - à l’instant même où elle apparut sur le terrain, l’apprenti·e ranger su ce qui allait suivre. C’était d’une évidence telle qu’al s’en voulu de n’avoir pas réfléchi un peu plus longtemps, de n’avoir pas pris une autre décision, d’avoir ainsi exposé Pilgrim, mais-
Mais qu’aurait-al pu faire d’autre ? Al ne pouvait pas user Dash, dont elle avait besoin pour affronter Enyo, et Pilgrim était peut-être sa meilleure chance face à Selk, alors- Aurait-al seulement trouvé mieux à faire, qu’importait le temps qu’al aurait pu passer à questionner sa prochaine action ?

« ’GRIM, ESQUIVE ! » Mais al n’avait pas même achevé de parler que, déjà, le coup frappait. Pilgrim qui, quelques secondes auparavant, flottait avec douceur au-dessus du sol, le heurta avec violence, donné et mal équilibré - il se serait effondré s’il n’avait pas été suffisamment lourd et épais pour tenir droit, si l’on oubliait sa tête qui dodelinait sans force.

Malgré al, Gabrielle sentit sa gorge se serrer.

L’inspiration lourde, al se força à reprendre contenance, à se réanimer - ce qu’al craignait être une erreur n’en était peut-être pas une ; il ne s’agissait peut-être bien que de l’écart cuisant qui existait entre Lena et al-même, le gouffre de puissance entre les Pokémon de la ranger et les siens. Les années d’entraînement qu’il lui manquait sur celles de son aînée.

« Reviens, ‘grim- T’as géré, » lança-t-al, un peu bas, en rappelant son Draïeul à sa Pokéball, la serrant dans sa paume un instant. Et maintenant ? Et maintenant, que devait-al faire ? Dash pourrait frapper fort, songea-t-al en adressant un regard à la Togekiss, derrière al, qui observait le terrain avec envie, une Lame d’Air, et on n’en parlerait plus - mais al ne pouvait pas l’exposer, pas encore, pas comme ça.

Un instant de réflexion plus tard, Gabrielle renvoya Rumble sur le terrain, qui y entra en s’ébrouant et gronda, menace joueuse - ce n’était véritablement, pour elle, rien qu’un jeu. Et c’était probablement elle qui avait raison, au fond.
La Luxray leva les yeux vers al, dans l’attente d’un ordre qui ne se fit pas prier - Gabrielle frappa sa main contre son poing, laissa ses doigts mimer des crépitements dans les airs et, la seconde d’après, Rumble s’élançait.

À chaque foulée, sa fourrure se chargeait d’électricité, qui dessinait des arcs autour de ses pattes et de ses oreilles agitées, aussi beaux que menaçants - prêts à frapper.

Tout restait encore à jouer.

« YES ! Bien joué, Rumble ! » lança Gabrielle tandis que le fauve revenait dans sa direction, signant un bravo dans les airs à son intention. Hestia ne se relevait pas - et Gabrielle n’aurait pas cru que la Luxray parviendrait à frapper assez fort pour sceller son destin en un seul coup. Oeil pour oeil, dent pour dent - Pilgrim était tombé et, en échange, la Braségali avait elle aussi été fauchée.

Ça ne serait peut-être pas suffisant pour faire pencher la balance en sa faveur, parce que les Pokémon de Lena était- terriblement rapides, beaucoup plus que les siens. Alors, peu importe qui revenait sur le terrain, en face, Rumble allait tomber. Et Dash- Dash était puissante, Dash était vive, mais elle était parfois imprudente, trop sûre d’elle, elle jouait et ce serait sans doute à ses dépends - même si elle parvenait à tomber l’adversaire qui aurait mis la Luxray en déroute, le dernier Pokémon de Lena… viendrait sans doute à bout de sa propre équipe.

Gabrielle avait déjà probablement perdu - et al fut étonné·e que la réalisation ne l’affecte pas plus que ça ; qu’il y ait moins d’émotions tumultueuses, en al, qu’il n’y en avait eu toutes les fois précédentes où al s’était vue échouer au fil de la journée. Al n’éprouvait qu’un calme étrange, déjà résigné·e sans se sentir vaincu·e. Il n’y avait pas de honte, pas de déception - al savait que, même si al perdait ici, face à Lena, al avait été plus loin que ce qu’al-même, et peut-être n’importe qui d’autre, espérait. Al avait gagné les trois matchs qui avaient départagé tous les autres, excepté les concurrents Calléisiens.

Ce match-là n’était qu’une prolongation, quelque chose qui prouvait qu’al avait atteint ses limites et s’en était affranchi·e dans la même foulée.

Être parvenu·e jusqu’ici lui suffisait - rien n’était encore joué, mais tant pis, si al perdait.
Al aurait quand même brillé.

Rien à faire pour protéger Rumble de l’assaut d’Enyo, revenue sur le terrain - elle ne put qu’accuser le coup et rouler dans la poussière. Vaillante, elle tenta bien de se redresser mais, sonnée, éreintée par les combats de la journée et la force de frappe de la Courrousinge, elle ne fit que s’effondrer de nouveau. Gabrielle la rappeler à sa Pokéball, et inspira.

Il n’y avait plus de surprise quant à ce qu’il lui restait dans la manche - et la fin de leur affrontement se jouerait dans les instants suivants. Sur un coup de chance, une esquive ou une contre-attaque bien placée, qui sait.
C’était la dernière bataille qu’il lui restait à mener.

Alors, alors, une dernière danse - Gabrielle tournoya pour donner de l’élan à la balle, qui fila dans les airs, s’ouvrit et libéra une dernière fois la Togekiss au-dessus du terrain. Elle volait, volait, volait et dansait, elle valsait dans les airs, dessinant des arabesques, plongeant, de pirouettes en pirouettes. Dash aimait l’attention, elle aimait les regards, elle aimait voler, voler, voler et briller, elle aussi - alors Gabrielle lui ordonna de briller plus fort encore.

« ÉCLAT MAGIQUE ! »

Brille, brille, mon oiseau, ma fée, mon étoile - qu’elle brille et qu’elle leur montre, qu’elle fasse luire des arcs-en-ciel dans la nuit, qu’elle éblouisse, peut-être pour la dernière fois, les yeux des enfants qui admiraient, dans les gradins ;
pourvu qu’ils disent à leurs parents, en rentrant, ensommeillés de leur longue journée, moi aussi je veux une Dash comme la fille des combats - elle aurait accompli tous les rêves qui lia portaient.

Brille, explose, consume - qu’elle leur montre comme elle était belle, et comme elle était forte, aussi, jusqu’à la dernière bataille.

Enyo tomba, s’effondra sous la pluie de lumières aux airs de prismes aux milles facettes - ciel que c’était beau, et ça avait attisé de nouvelles exclamations, dans le public ; des applaudissements et des ovations qui lia firent sourire, parce que c’était dans ces instants-là que Gabrielle se sentait le plus en vie, le plus grand·e, aussi. Quand al éveillait quelque chose, chez les gens, une émotion, de l’admiration - on se souviendrait d’al, al l’espérait ;

on se souviendrait de Dash, de ses Lames d’Air, de ses virevoltes dans les airs, des arcs-en-ciel qu’elle faisait pleuvoir, de la façon dont sa première entrée se faisait toujours dans une explosion de fumée blanche et pailletée. On se souviendrait peut-être de Rumble, aussi, de la façon dont Gabrielle signait les ordres qu’al lui donnait, de la Luxray sourde qui les avait menés si loin pourtant - et c’était la fierté d’être ranger, aussi, que de donner une seconde chance aux Pokémon que la nature aurait tués s’ils ne les avaient pas trouvés.

De leur donner la chance de grandir, d’évoluer, de combattre et de l’emporter, aussi - de faire la différence dans les instants désespérés.

La Courrousinge fut rappelée, le Scorvol renvoyé - et l’offensive n’attendit pas. Le scorpion volant fusa, et ça ressemblait à la première fois. En plus vif, en plus déterminé, peut-être - à croire que d’avoir touché Togekiss une fois avant suffit à gonfler son ego pour qu’il n’hésite plus, pour qu’il assaille Dash sans l’ombre d’une hésitation. « Esquive ! » Et Dash essaya, de toutes ses forces - de bousculer le vol de la créature en soulevant de puissantes bourrasques, de s’élever plus haut, de basculer vite et fort dans les virages ;

mais Gabrielle la vit ralentir, l’endurance mise à mal par les batailles, et- « ATTAQUE ! » Trop tard lui souffla la petite voix, dans sa tête, au même instant - parce que Selk la rattrapait, et qu’une plainte s’éleva, dans l’altitude du terrain, furieuse et douloureuse. Dash se débattait, se cabra, tenta de déloger le Scorvol mais, lorsqu’il la relâcha enfin, elle s’effondra - chute libre en direction du sol, dont Gabrielle lui épargna le heurt en pressant précipitamment le mécanisme de sa Pokéball pour la rappeler à la sécurité de sa sphère mécanique.

Le silence s’abattit sur l’arène, une seconde - l’apprenti·e ranger retint son souffle.
Alors, ça y était ? C’était comme ça que ça s’arrêtait - c’était comme ça qu’al perdait ?

L’arbitre siffla, la foule s’anima, et Gabrielle n’aurait su dire ce qu’al éprouvait. Un étrange mélange de paix et d’éreintement - la tête lui tourna, un instant. Al était épuisé·e, et l’adrénaline lia quittait déjà, lui rappelant qu’al n’avait presque pas dormir la veille, et rien avalé de la journée, la faute à l’anxiété qui lui avait noué l’estomac.
Al avait perdu.

Al avait perdu - mais al ne parvenait pas à se sentir déçu·e. C’était une belle défaite - la bataille avait été serrée. Ça s’était joué de si peu - comment regretter ? Al était arrivé·e jusque là - on tonnait leurs noms dans les gradins, et c’était beau, et c’était puissant. Gabrielle laissa ses yeux glisser sur le public, la foule en délire, qui parvenait encore à électriser l’arène, alors même qu’il était si tard - et al se sentit sourire.

Comment regretter, comment pleurer, lorsqu’on avait été si loin ; plus loin qu’on l’aurait jamais cru ?

Al inspira, raccrochant la Pokéball de Dash à sa ceinture, avant jusqu’au centre du terrain, qui portait encore les traces de tous les combats de la journée.
Parvenu·e à la hauteur de Lena, Gabrielle lui tendit la main, sourire aux lèvres, tête levée et regard droit. « Merci pour ce combat… J’ai encore un long chemin à faire, je crois, mais je suis- Je pensais pas arriver jusque là. » Un coup d’oeil, à côté - al chercha, dans la foule, les visages de ceux qu’al aimait, de ceux qui l’attendaient, et puis reporta son attention sur son adversaire.

Lena avait gagné.
Oh, bon sang - Lena avait gagné.

Les prunelles de l’apprenti·e s’allumèrent, d’une lueur espiègle. « Ravi·e d’avoir presque gagné face à la championne d’Haptos, » minauda-t-al - parce que c’était ce que ça signifiait. C’était ce que sa défaite, c’était ce que la victoire de Lena signifiait.

Elle méritait.

Lorsqu’al quitta le terrain, son sourire n’avait pas délogé de ses lèvres - malgré tout, elle sentit des larmes rouler sur ses joues, qu’al essuya d’un revers de main, sans bien comprendre de quoi il s’agissait. Al ne se sentait pas triste, al n’était pas en colère ; alors c’était peut-être juste les nerfs, qui lâchaient, finalement - les émotions qui, malmenées pendant des heures, débordaient finalement.

Kiya’na l’accueillit, là-bas, dans les vestiaires - Gabrielle, surpris·e de la trouver là, ne broncha pas lorsqu’elle s’approcha, posa ses mains sur ses joues pour essuyer ses larmes et se pencha pour l’embrasser.
C’était peut-être bien ça, au fond, la seule victoire qui comptait.